유산균이라는 단어는 많이 들어봤는데, 도대체 유산균이란 무엇일까요? 유산균은 당류를 분해하여 젖산을 생성하는 세균들을 통칭하는 말입니다. 우리 몸 속 장에는 유익균과 유해균이 공존하는데, 이 중에서도 특히 장내 환경 개선에 도움을 주는 균주를 프로바이오틱스라고 합니다.
최근 면역력 강화 및 다이어트 등 건강관리에 대한 관심이 높아지면서 다양한 종류의 프로바이오틱스들이 출시되고 있지만, 어떤 성분이 함유되어 있는지 정확히 알고 먹는 사람은 많지 않아요. 그래서 이번 포스팅에서는 유산균인디케이터라는 주제로 유산균 섭취 시 반드시 알아야 하는 정보들을 소개해드릴게요.
유산균인줄 알았는데 아니네요?
시중에 판매되는 대부분의 유산균 제품 뒷면을 살펴보면 ‘프로바이오틱스’ 또는 ‘프리바이오틱스’ 라는 문구를 쉽게 찾아볼 수 있어요. 둘 다 유산균이지만 조금 다른 개념이랍니다.
먼저 프리바이오틱스는 유산균의 먹이로서 소화효소에 의해 분해되지 않고 대장까지 도달해서 유산균의 성장과 증식을 돕는 물질이에요. 즉, 유산균 자체라기보다는 유산균의 먹이라고 보시면 됩니다. 그렇다면 프로바이오틱스는 뭘까요?
앞서 말씀드린 대로 유산균(유익균)으로서 체내에 들어가서 건강에 좋은 효과를 주는 살아있는 균을 의미한답니다. 따라서 유산균이면 무조건 좋다고 생각하시는 분들이 많은데, 두 가지 모두 각각의 장점이 있으니 상황에 맞게 선택하면 된답니다.
유산균마다 효능이 다르나요?
유산균 하면 떠오르는 대표적인 효능으로는 변비 해소나 설사 예방 같은 배변활동 촉진이 있죠. 하지만 유산균 역시 여러 종류가 있고 각 유산균마다 특성이 다르기 때문에 특정 질환에 특화된 유산균이 존재하기도 해요.
예를 들면 아토피성 피부염 치료에 탁월한 락토바실러스 람노서스 GG처럼 염증 완화에 뛰어난 유산균이 있는가 하면, 헬리코박터 파일로리균 억제에 우수한 락토바실러스 아시도필루스 HN001처럼 위 관련 질환에 작용하는 유산균도 있답니다.
또한 여성 질건강에 도움을 주는 락토바실러스 플란타룸 MG989같은 유산균도 있다고 하니 자신에게 맞는 유산균을 찾아 꾸준히 섭취한다면 분명 큰 도움이 될 거예요.
유산균 복용시간은요?
유산균은 공복에 먹어야 한다는 의견과 식후에 먹어야 한다는 의견이 팽팽하게 맞서고 있어서 헷갈리시는 분들이 많을 텐데요. 결론부터 말씀드리면 유산균은 언제 먹어도 상관없어요. 다만 위산 분비가 활발한 아침 식전보다는 저녁 식후에 드시는 게 좋아요. 그리고 유산균은 온도 변화에 민감하기 때문에 냉장보관해야 하며, 가급적 직사광선을 피해 서늘한 곳에 보관하세요. 만약 실온에 오래 노출됐다면 다시 냉장고에 넣어두는 것이 좋습니다.